Первые четыре серии повествуют о детстве и юности главных героев, рассказывают об их участии в борьбе за становление советской власти в сибирской глубинке. Действие фильма охватывает дореволюционный период и начало гражданской войны в России.
С пятой по восьмую серии рассказывается о борьбе за новую жизнь, которую налаживают колхозники в деревне под руководством большевиков Поликарпа Кружилина и Панкрата Назарова, о романтике и героическом труде советских людей в годы первых пятилеток. На этом фоне разворачиваются личные судьбы героев: Анна, дочь сибирского богатея Кафтанова, уходит сражаться в партизанский отряд, и, глубоко любя Федора Савельева, идет на разрыв с отцом, противящемуся их отношениям. Драматично складывается и судьба Ивана Савельева, служившего сначала у белобандитов, потом спавшего Анну, а затем отсидевшего срок и вернувшегося в родные края...
Показаны первые дни Отечественной войны. Уходят на фронт Семен Савельев и Кирьян Инютин. Сложные человеческие проблемы встают перед Яковом Алейниковым и Поликарпом Кружилиным, их прежняя дружба, пережив большие испытания перед войной, вновь восстанавливается. В Шантару эвакуируется военный завод, обеспечивающий фронт оружием, и все усилия героев фильма направляются на его восстановление и досрочный пуск.
Действие одиннадцатой и двенадцатой серий – это первые месяцы Великой Отечественной войны и разгром немецко-фашистских захватчиков под Москвой. В центре событий – самоотверженная борьба за победу в тылу, стремление обеспечить фронт снарядами, а страну – хлебом. Все, от мала до велика, работают под лозунгом: «Все для фронта! Все для победы!».

1942 год. В Шантаре начинает работать военный завод, созданный буквально под открытым небом. Спасая людей во время пожара, погибает старший из братьев Савельевых, Антон. Смерть брата заставляет Федора Савельева по-новому посмотреть на себя, он решает уйти на фронт. Его жена, Анна, с младшими сыновьями переезжает на жительство в колхоз Панкрата Назарова. Старший Сын Федора, Семен, становится танкистом и попадает в танковый экипаж Дедюхина, где уже служит вместе с дядей Иваном.
Вторая и третья серии рассказывают о событиях на фронте, о боевых операциях танкового экипажа Дедюхина на Курской дуге, о минутах отдыха и любви…
Четвертая и пятая серии охватывают события последнего периода Великой Отечественной войны. Действия разворачиваются на фронте и в тылу - в деревне Михайловка и в районном центра Шантара. В Шантару приходит известие о подвиге танкистов-сибиряков Семена и Ивана Савельевых. В тяжелом бою под Курском подбит танк Дедюхина. Семена контузило. Он вместе с дядей Иваном помогает артиллеристам отражать атаку врагов. При трагических обстоятельствах Семен попадает в плен, а Иван думает, что тот погиб. Семен становится узником одного из самых страшных фашистских концлагерей – Бухенвальда. С ним вместе находятся Петр Зубов, Максим Назаров и Губарев.
Противостояние братьев Савельевых - Федора и Ивана заканчивается трагической развязкой: Иван убивает Федора в немецком тылу, когда тот направляет на него оружие. Кирьян Инютин, став калекой, не хочет возвращаться в родные места, но жена Анфиса привозит мужа домой. В Шантару приезжает и Петр Полипов. Здесь он намерен занять руководящий пост, но скрывает, что на фронте встречался со своим давним покровителем, а ныне фашистским прихвостнем, Лахновским.
Шестая и седьмая серии завершают киноэпопею. Война закончилась, постепенно налаживается мирная жизнь. Выросли дети главных героев: Дмитрий Савельев стал поэтом, Василий Кружилин - редактором газеты, Даша Савельева (дочь Ивана) – медиком. Справедливость торжествует: разоблачают Петра Полипова, долго скрывавшего свое прошлое и нанесшего вред хозяйству района. Анна Савельева узнает о подвиге своего сына Семена, который после плена сражался в рядах антифашистского Сопротивления в Норвегии, а затем героически погиб. Она едет навестить могилу сына…